Telsen, Argentina.

In questa piccola città dell’ entroterra sudamericano sono arrivati cinque nuovi visitatori. Si sono camuffati da gente del luogo, grazie a vestiti consigliati e forniti loro da collaboratori argentini delle Nazioni Unite, che glieli hanno consegnati all’ aeroporto di Buenos Aires. Un elicottero li ha portati poi a pochi chilometri da qui, per non destare troppi sospetti nella popolazione. E adesso Sun, Marianna, Visione (munito di un induttore di immagini per mascherare le sue fattezze sintetiche), la Dinamo Cremisi e l’ inaspettato ospite Sisma (che non ne ha voluto sapere di separarsi da Sonia Elios) sono giunti in questa città.
“A Telsen sono stati registrati molti furti e molte razzie compiuti, a detta dei testimoni, da dei mostri. Ed ogni tanto qualche persona scompare nel nulla” aveva spiegato loro Valerie Cooper, quando avevano lasciato USAgent nella Grande Mela. Pur essendo un indizio flebile, è probabile che in questa faccenda ci sia la mano di Arnim Zola, il classico arcinoto scienziato pazzo, che già una volta si rifugiò in questa nazione, quando per il mondo era ancora una leggenda metropolitana, ed è compito di WorldWatch indagare. O meglio, è compito di ciò che ne rimane.
Visione è praticamente silente, nessuno riesce a penetrare i suoi pensieri. Cammina a testa bassa, protetto dall’ ologramma dell’ induttore. I suoi tre colleghi, invece, stanno sommessamente discutendo della condizione del gruppo.
"Agent è stato poco carino a lasciarci da soli in un momento così delicato… per dei fantomatici impegni personali" si lamenta l’ italiana della formazione.
"Per una volta concordo con te" ribatte la francese "Siamo solo in quattro… basterà che un altro paio di noi si prenda le ferie o sparisca nel nulla perché WorldWatch si sciolga…".
"Tu scherzi, ma la situazione è seria… e il problema non è solo questo. Quante volte è venuto a mancare il gioco di squadra tra di noi? Non c'è amalgama, anche quella crisi in Tibet poteva essere risolta in maniera meno brusca, ma ognuno era preso dalle sue cose".
"Già, lì non abbiamo fatto quello che dovevamo" dice il russo, che pensa in realtà ad un’ altra sua mancanza nella missione cinese. Avrebbe potuto facilmente uccidere Sun e concretizzare le nefaste previsioni di Marianna, come si augurano i suoi mandanti… e invece non ha fatto niente. Sa che ne pagherà presto le conseguenze, ma non gliene importa nulla.
"E poi, fatevelo dire da una che è arrivata da poco… mi sembra che ci sia qualcosa che ci impedisce di operare al meglio. Non so se è il manipolatore di turno, o i più probabili giochi di potere, gli interessi politici in gioco… ma siete riusciti a farvi notare solo in Italia".
"In compenso siamo specializzati nel fermare tizi che scatenano terremoti artificiali… come se non fossero abbastanza quelli naturali" si rammarica Sun, guardando accanto a sé l’ intontito Sisma, anch' egli in silenzio, eppure dal volto felice; sta sempre vicino a Sonia, la ragazza di cui si è invaghito, il cui silenzio adesso dice più di mille parole: deve rispettare la promessa fatta. Non intende far certo arrabbiare il geologo cinese, potrebbe mandare tutto all’ aria. Un tempo si sarebbe confidata con Visione, ma ora...

Le ore passano, la notte cala ed il team si è rifugiato ad una piccola pensione locale, per riposarsi, pur rimanendo sempre in allerta. Ad un certo punto, le vie del quartiere iniziano a riempirsi di brusii, urla, rumori: il passaparola è molto efficace, in un paese così piccolo.
"I demoni!".
"Un altro furto!".
Gli eroi capiscono che è il momento di intervenire. Gettando alle ortiche le loro identità in incognito, in pochi minuti seguono le indicazioni degli autoctoni e raggiungono il luogo del delitto.
"Siamo stati fortunati" commenta Marianna, riferendosi al fatto che è accaduto ciò che doveva nella prima notte di missione.
"Non mi pare…" controbatte la Dinamo Cremisi.
Infatti, si è sparsa anche la voce della comparsa degli eroi, così il piccolo gruppo di gente in ombra, che sta facendo incetta in un negozio di alimentari, inizia già a scappare al loro arrivo. Nessuno tenta di fermarli, la popolazione si ritrae atterrita.
"Fermi!" urla Sonia, illuminandosi a giorno. Come previsto, si intravedono delle sagome inumane tra i fuggitivi, ma questo non ferma gli eroi. Sun, Visione e la Dinamo Cremisi volano verso i ladri, ma sembra troppo tardi, si sono quasi tutti dileguati: Sun non osa usare i suoi poteri alla cieca, così come i suoi colleghi. La visibilità è a dir poco pessima, è un particolare che hanno notato sin dal loro arrivo e che hanno attribuito al clima bizzarro. Un attimo di esitazione a causa di questo ed il gruppo di malviventi sta scomparendo, forse in un tombino, forse in un pozzo.
Dal canto suo, Marianna lancia lo stesso il suo scudo con tutta la sua forza e, con un gioco di rimbalzo tra le pareti del vicolo buio in cui tutti stanno sparendo, riesce a colpire e stordire casualmente due fuggitivi. Visione scende su di loro, per non farseli sfuggire prima che si riprendano. Li afferra nel buio, poi arriva Sun, illuminando il calle.
"Oddio…" rimane inorridita la ragazza.
Marianna, sopraggiunta, si copre gli occhi.
Un ladro ha quattro braccia, l' altro ha un volto da mostro.
E sono entrambi terrorizzati.

New York.

Nel suo immenso studio legale nel centro di Manhattan, Claude Unger sta intrattenendo l’ ultimo colloquio con Angela Benassi, un tempo nota come Angela Elios, la madre di Sun, prima di intraprendere l' azione penale.
"Signora, mi assicura che ricorderà di dire solo ciò che abbiamo stabilito?".
"Certo… non ho intenzione di perdere questa causa e…".
Improvvisamente, durante la discussione, qualcuno irrompe nello studio privato dell’ avvocato. Claude se ne meraviglia:"Ehi, avevo detto di non far entrare nessuno" sbotta, scusandosi tacitamente con la donna ed alzandosi per andare incontro al disturbatore.
"Vada a sedersi" intima l’ uomo sopraggiunto, bloccando l’ avvocato con il suo sguardo magnetico "Lasci perdere questa faccenda, se tiene alla sua salute, e se ne dimentichi al più presto". Unger non può far altro che acconsentire, tornando alla sedia, inebetito.
Quando Angela si volta impaurita, vede accanto a sé l’ uomo misterioso. E, guardandolo, rischia di svenire:"Francesco…" ansima, portandosi la mano al petto, come se avesse visto un fantasma.
"Cara… vieni con me" le ordina l’ uomo. E la madre di Sun lo segue fin fuori lo studio legale.
Qualche minuto dopo, Claude Unger si riprende, non ricorda esattamente quello che è successo, ma gli pare di essere in una situazione del tutto normale. Accende l’ interfono e chiede alla sua segretaria di portargli gli appunti per oggi.
"Mi dispiace per quell’ uomo, non sono riuscito a fermarlo…" si giustifica la ragazza, dall’ atrio.
"Non preoccupartene. Adesso chiamami il giudice Harrington sulla linea riservata".
Quando inizia a parlare con il suo amico e mentore, questi gli chiede:"Allora, come va con la grande opportunità? Hai indagato su WorldWatch?".
"Non me ne occupo più… quella donna mi avrebbe fatto perdere solo tempo" ribatte seccamente Unger, liquidando la questione.
Il giudice rimarrà sempre perplesso per l’ improvviso voltafaccia del suo protetto.

Argentina.

"Portiamoli alla pensione, con velocità e discrezione" suggerisce la Dinamo Cremisi, e tutti lo stanno ad ascoltare. Le due creazioni di Zola non oppongono resistenza e tanto meno i gestori del modesto albergo, preventivamente pagati dall’ ONU per collaborare.
Al sicuro infine nelle loro stanze, gli eroi di WorldWatch possono interrogare i due prigionieri.
"Allora" inizia Marianna attivando un traduttore universale "Esigiamo delle spiegazioni. Convincenti spiegazioni".
"Noi… non sappiamo niente…" cerca di convincerli l’ uomo a sei zampe.
"A chi la volete dare a bere? Parlate! Cosa sapete di Arnim Zola?" alza il tono di voce Visione.
La coppia sembra ancora più terrorizzata al suono di quelle ultime due parole. Il sintezoide si avvicina al volto deforme di uno dei due, dimostrando di non provare ribrezzo e, fissandolo negli occhi, ripete:"Cosa_sapete_di_Arnim_Zola?".
Quando i suoi denti smettono di tremare alla vista insolita di un sintezoide parlante, il mostro inizia a sbottonarsi. Non capisce chi siano questi pazzi in costume; non capisce come faccia a comprenderli, dal momento che il labiale non corrisponde a ciò che sente; non capisce i loro poteri. E inizia a covare l’ idea che siano potenti quanto Lui.
"Va… va bene… vi diremo quel che sappiamo. Noi… non… non siamo mai nati. Siamo stati creati in… laboratorio, o almeno così dice il signor Zola. Lui… ci ha sempre derisi, messi alla… gogna, si dice così, vero? E così…  alla fine, diversamente da molti altri nostri compagni, non ce l’ abbiamo fatta più, ci siamo organizzati e, in una notte buia come questa, ci siamo rivoltati e siamo riusciti a fuggire…".
"È terribile" bisbiglia Sun, scotendo la testa. Sisma è in un angolo con gli occhi lucidi: la loro storia lo sta commovendo.
"Allora" continua il racconto l’ altro "Dovevamo pur sopravvivere… perciò abbiamo iniziato a rubare. Nessuno ci avrebbe ospitato, facciamo a tutti… schifo, siamo diversi dagli altri… come lui" indica Visione, apparentemente contrariato da quel paragone.
"Va bene, ragazzi, cercheremo di aiutarvi…" interviene Marianna "Ma non possiamo intervenire se non ci dite dov’è Zola".
"Il padron Zola? Lui… è lì".
Un mostro alza i suoi quattro indici verso il cielo, con sommo stupore degli eroi.

Wakanda.

A tempo di record, la capitale del Wakanda è stata teatro di una suntuosa cerimonia di matrimonio tra il sovrano T’Challa e la sua nuova moglie J’ara, una misteriosa ed ignota esponente dell’ aristocrazia locale.
I sudditi sono contenti di poter festeggiare l’ evento, accompagnato da banchetti, danze, concerti organizzati e imbastiti in fretta dai collaboratori di corte. Tutti sembrano entusiasti, felici… a parte qualcuno.
"Figliolo, sei sicuro di non aver fatto un enorme sbaglio?" si avvicina a Pantera Nera Zuri.
"Sì. Questa unione sancisce l’ inizio di una nuova era per il nostro regno… e per il continente intero" afferma con occhi vispi il monarca "Adesso scusami ma ho da salutare degli ospiti… Signor Ross!" va a ricevere le felicitazioni del rappresentante americano.
"Ciò che sta succedendo sfugge alla nostra comprensione" dice una delle Dora Milaje.
"T'Challa deve essere vittima di un sortilegio" ipotizza l’ anziano "T’Chaka non avrebbe approvato tutto questo. Non ha nemmeno invitato i suoi compagni di quell’ inutile gruppo delle Nazioni Unite. O i suoi ex alleati, i Vendicatori".
"Tra le Dora Milaje serpeggia il malcontento… non vorrei che nascessero problemi".
"Nessuno li desidera. Ma dimmi: è vero che J’ara è giunta a palazzo solo ieri?".
"Ebbene sì, ma la notizia è top secret. Il Sovrano non conosceva quella donna prima di ieri. Nessuno la conosce. La spiegazione più plausibile è che sia stato folgorato dalla sua indiscutibile bellezza… ma suo nipote ha parlato anche di grossi progetti, ispirati da questa donna".
"Dobbiamo scoprire cos’ha in mente. Vado a parlarne con Ramonda, spero che lei possa essere utile".
Qualche minuto dopo, Pantera Nera si alza, attira l’ attenzione di tutti e pronuncia un discorso che non fa altro che aumentare la curiosità di tutti:"Miei cari ospiti, vorrei ringraziarvi di essere accorsi così numerosi a questa cerimonia con un così breve preavviso, ma la passione, da un lato, e il futuro del Wakanda, dall’ altro, non aspettano tempo. Vorrei annunciare a tutti che stasera stessa io e la mia consorte partiremo per il nostro viaggio di nozze. Una luna di miele dal sapore particolare. Visiteremo ogni nazione di questo continente, per un compito molto speciale, un’ operazione di pace e prosperità che vi sarà presto nota".
Mentre tutta l’ immensa sala risuona degli applausi, ipocriti o meno, dei presenti, accanto a Pantera Nera rimane seduta ed impassibile J'ara, dal volto inespressivo eppur carico di tanti segreti.

Argentina.

"Cosa volete dire?" chiede perplessa la Dinamo Cremisi.
Dalla raffazzonata descrizione dei due, WorldWatch capisce che la base di Zola dev’essere un isola volante. Forse per questo certe zone della città sono sempre così buia e nuvolosa, immerse nella foschia.
"Ma allora scusate" chiede Sun "Come avete fatto a fuggire?".
"A volte il Signor Zola ha bisogno di cavie umane da sacrificare per i suoi esperimenti" spiega Quattro Braccia "E dunque usa dei condotti, mi pare li chiami antigravitazionali o roba del genere, per scendere a terra. Noi abbiamo aspettato che andasse in una di queste ricognizioni per uscire indisturbati".
"Il covo dev’essere nascosto da un campo camaleontico che lo rende invisibile, non c’è altra spiegazione… Forse è ancorata alla collina" ragiona Visione, per poi decidere "Va bene, andremo comunque alla sua ricerca, quel mostro va catturato".
"Va bene" rispondono in coro gli altri.
"Sun, tu invece rimarrai qui con Sisma ed i nostri due ospiti".
"Cosa?! Stai scherzando, vero?".
"Affatto. Qualcuno deve pur occuparsi di loro, da soli sarebbero praticamente indifesi e forse contro la rabbia della gente del luogo non avrebbero scampo. Meglio premunirsi, dunque".
"Volete andare in tre contro Zola?".
"Non ti fidi di me?".
Sun decide che è inutile rispondere. Non capisce cos’abbia il suo compagno, ma ormai si aspetta di essere messa a tacere imperiosamente da lui, dopo qualsiasi sua protesta.
"Bene. Marianna, Dinamo, andiamo" sentenzia il sintezoide, mentre i due eroi lo seguono perplessi, regalando a Sonia Elios uno sguardo di comprensione.
"Ma tu guarda…" borbotta tra sé la ragazza, lasciata solo nella squallida camera. Si guarda intorno: i due freak la stanno osservando. Nei loro occhi riesce a vedere chiaramente l’ orrore di ciò che hanno passato. Si rivolge a Chang per allontanare quei pensieri ma, a dispetto della sua espressione serena, Sun intravede quello stesso orrore anche negli occhi dello scienziato. Orrore dovuto non solo alle nefandezze ascoltate su Zola, ma da quelle vissute in prima persona: gli innocenti morti a causa dei suoi poteri sismici incontrollati, il dramma del Tibet vissuto con i propri occhi…
Sopraffatta da queste emozioni, la ragazza italiana ingoia saliva amara, capisce di non poter semplicemente rimanere a guardare e chiede ai due freak:"Vorreste farla pagare a colui che vi ha fatto del male?".
I due annuiscono, ma uno dei due le risponde a parole:"Sì… ma non ne abbiamo il coraggio. Lui è… invincibile".
"No! Non è affatto così. Non potete continuare a vivere nella paura! Prima ve ne libererete, prima compirete il primo passo verso una vita normale! Ed è quello che desiderate più di ogni altra cosa, non è vero?".
I due sembrano accettare convinti solo dopo qualche secondo, al che Sun chiede loro:"Bene, allora ditemi dove sono gli altri vostri compagni".

Palazzo di Vetro dell’ ONU, New York.

Nell’ ufficio di Valerie Cooper, USAgent sta intrattenendo una fondamentale conversazione con la donna, membro di collegamento tra le Nazioni Unite e WorldWatch, nonché sua amante.
"Mi capisci?" dice lei "I nostri diplomatici stanno facendo carte false per risolvere il pasticcio che avete combinato!".
"Non ci interessa se i cinesi sono arrabbiati con noi, Val! Questo dannato gruppo ha fatto troppo poco finora… non potevamo lasciare condannare a morte un super-essere innocente!".
"Già, tu di condanne a morte sei un esperto" ribatte Val, ma prima che Agent possa replicare aggiunge:"Avreste almeno potuto affidare a noi Chang Fan, invece di lasciarlo in una missione pericolosa solo perché siete in disavanzo!".
"Avresti mandato quattro dei nostri soli contro Zola?".
"No! Ma… Jack, non capisci il succo del discorso?! Come hai detto tu, i risultati del gruppo sono stati scarsi, in questi mesi. La stampa di mezzo mondo ci è contro. Avete perso tre membri. Adesso vi siete messi contro un membro del Consiglio del Sicurezza… è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso".
"Temo quello che stai per dire, Val".
"E fai bene. Già l’ autorità delle Nazioni Unite viene bellamente ignorata in gran parte del mondo… poi WorldWatch sta dando il colpo di grazia alla sua credibilità. Perciò Annan sta seriamente pensando di far sciogliere il gruppo".
USAgent rimane impassibile di fronte a questa notizia.

Argentina.

Seguendo le ipotesi di Visione e le vaghe indicazione dei freak:“Non ricordiamo bene dove siamo atterrati prima di arrivare al villaggio” avevano risposto mortificati, i tre eroi di WorldWatch risalgono la collina su cui si inerpica il paese.
"Zola deve aver scelto la zona in base alle sue esigenze di discrezione" ipotizza Marianna.
"Probabile. I sensori della mia armatura indicano evidenti anomalie a circa sessanta metri più in su" conferma la Dinamo Cremisi "Lì i valori di pressione e temperatura sono discordanti ed i dati si fanno confusi".
"Quale migliore prova? Dobbiamo solo inoltrarci nella nebbia… finché non sbatteremo contro qualcosa" propone la Visione, sollevandosi in volo e scomparendo nella nebbia.
Pochi secondi dopo, un pezzo di lamiera cade accanto agli altri due eroi, che indietreggiano spaventati.
"Ehi!" grida Marianna.
"Posso?" le offre le braccia la Dinamo. Riluttante, la francese si fa prendere in braccio e trasportare verso l’ alto, finché entrambi entrano nel varco aperto dal sintezoide. L’ interno ricorda tanti covi segreti di criminali che Visione e colleghi hanno visto nel corso degli anni. Però Marianna e la Dinamo Cremisi non sono molto avvezzi allo spettacolo.
"Che posto assurdo" commenta con un sussurro la ragazza, impugnando con maggiore forza il suo scudo.
"Solo un folle può spendere milioni per costruire un posto del genere. Chi gli darà tutti quei soldi poi" si chiede l’ eroe in armatura. La risposta sarebbe Impero Segreto e Teschio Rosso, a cui Zola un tempo offriva i suoi servigi, prima di imbarcarsi in ricerche solitarie. Ma questo nessuno dei tre può saperlo.
"Fermi tutti!" sentenzia improvvisamente una voce, la cui provenienza non è riconoscibile.
Colti di sorpresa, il trio si blocca, facendo il gioco di chi ha parlato. Non hanno nemmeno il tempo di accorgersi delle alte e spesse lamiere che, improvvisamente, emergono dal pavimento, circondandoli e separandoli l’ uno dall’ altro.
"Ma…!?" si lamenta Marianna, iniziando a picchiare con il suo scudo; lo stesso fa il suo collega cremisi, con la sua armatura, un raggio potrebbe risultare controproducente.
"Ma da dove spunta questa roba?!".
"Ottima tecnologia" parla tra sé Visione. Potrebbe facilmente eludere la cattività rendendosi intangibile (anche se forse Zola ha pensato anche a questo), eppure pare voler sfogare tutta la sua rabbia… perlomeno guardandolo: duro più del diamante, sta percuotendo con velocissimi pugni uno dei muri provvisori che lo trattengono, riuscendo a piegarlo a tal punto da farlo cadere.
”Inutile perdere tempo con quelle” pensa alle celle dei suoi compagni, così si interfaccia col terminale più vicino e, grazie alla propria affinità naturale con le macchine, riesce a disattivare il programma di detenzione che li aveva catturati. Le lastre di metallo riaffondano nel pavimento, da dove erano inspiegabilmente spuntate.
"Finalmente, sei stato lento, Viz" lo rimbecca la sua collega, senza che il sintezoide provi a giustificarsi.
"Ragazzi…" li avverte intimorito la Dinamo, vedendo arrivare da una porta una frotta di aberrazioni genetiche. Sembrano decine, e stanno correndo verso di loro.
"Questi sono molti desaparecidos deportati, allora?" è l’inquietante interrogativo di Marianna.
"Purtroppo la maggior parte deve aver avuto un destino più… fatale" immagina l’ eroe russo.
"Quel mostro di Zola ha approfittato anche dei perseguitati politici per i suoi esperimenti" monta ancora l’ indignazione dell’ ex Vendicatore.
Ma è il momento di difendersi dall’ attacco: scudo e armatura non proteggeranno la francese ed il russo per molto. Visione si rende ancora una volta intangibile e riesce ad attraversare la folla inferocita, raggiungendo infine il loro capo, a braccia conserte. Lo stava aspettando, a quanto pare.
"Benvenuto nel mio mondo, Visione" dice Arnim Zola.
Incurante del tono saccente del genetista, il sintezoide chiede:"Ti farò una sola, semplice domanda: perchè?".
"Per il brivido ineguagliabile della scienza" risponde Zola "Oggi molti fantasticano sulla clonazione umana: io ho raggiunto e superato quell' obiettivo da molto tempo. E voglio andare oltre: voglio creare il superumano perfetto, lo schiavo senza mente che possa sfruttare. E se qualche vita viene persa nel tentativo... poco male. Non credevo mi avreste scoperto tanto presto, comunque sappi che mi hai battuto solo temporaneamente, Visione, mi libererò molto presto, non conosci i miei agganci". Poi alza le mani:"Mi arrendo" dice in segno di scherno.
"Chi ti dice che te ne darò la possibilità?" afferma Visione, affondando la sua mano nel petto del criminale, poco sotto la sua testa: Zola apre la bocca senza emettere suono, ma il dolore che prova è immenso: non ha senso che Visione si comporti così, sembra quasi un' altra persona!
"Ah… lasciami!" implora Zola.
"No" risponde serenamente Visione.
Quando, però, la bava comincia ad apparire sulla bocca del genetista, finalmente allontana il suo arto. Ha sofferto molto, ben gli sta. E Zola crolla e terra come un fantoccio.
Marianna e la Dinamo, intanto, non possono accorgersi di quello che sta succedendo, poiché stanno ancora rischiando di essere sopraffatti dai servi del genetista.
"Anche volendo colpirli a morte, i nostri colleghi non approverebbero!" grida Marianna, a fatica, scacciando i mostri.
"Già" conferma la Dinamo Cremisi.
Una speranza arriva poco dopo, annunciato da un tenue ronzio, a bordo di due piattaforme levitanti sottratte al popolo marziano. Un oggetto che suscita tristi ricordi nell' eroina francese.
"Sun!" urla sollevato il russo, vedendo la collega al fianco di Sisma e dei due freak precedentemente catturati.
"Non guardatemi!" consiglia loro la ragazza, prima di illuminarsi come una piccola stella. I mostri di Zemo, accecati e spaventati, arretrano o scappano. Approfittando del loro stato confusionale, i membri di WorldWatch si ripropongono di mettere fuori gioco i malcapitati, ma si rendono conto che è inutile.
I mostri, fuggiti grazie a Sun, sono incappati nel loro creatore.
"Signore…" bisbiglia qualcuno, con un timbro di voce disumano.
Arnim Zola è ancora riverso a terra, la bava che ancora gli scende dalla bocca, e non parla.
"Il dio… è a terra".
"Non può farci nulla" dice Quattro Braccia.
"Cosa vi avevo detto?" si intromette Sun "Nessuno può ergersi a dio per altre persone, la libertà è un bene a volte difficile da conquistare, ma quando finalmente la assapori...".
"Possiamo andare via!" sono i commenti dei freak, che si accavallano in una reazione a catena.
Mentre Marianna, la Dinamo Cremisi e Sun sono in procinto di rallegrarsi per la vittoria e per aver demistificato il mito di un essere riprovevole, il loro collega artificiale (fino a quel momento impassibile accanto al genetista) lancia un urlo che di umano ha ben poco:"Non... Non riesco a resistere!".
"Visione! Cosa…?" gli va incontro Sun, ma il sintezoide si accascia privo di sensi al suolo. Ed il suo mondo diventa buio.

Capitolo Secondo
HIGHWAY TO HELL

Ma questo è francamente l' ultimo dei problemi per le quattro persone ancora in piedi, soprattutto per due di loro. Soprattutto per chi, all' interno di questo albergo, tiene nascosto dentro di sé un segreto, un segreto così oscuro, così inconfessabile, che se emergesse potrebbe rappresentare la sua rovina. Così sarà, in effetti.
Passano alcuni minuti, tuttavia, durante i quali i quattro fanno finta che nulla sia accaduto. E che niente accadrà in futuro. Ma si sbagliano e come se si sbagliano. Il primo a cedere è la Dinamo Cremisi, colui che si finge Igor Vanko, figlio di Anton Vanko, ma che in realtà è Valentin Shatalov, ex generale dell' esercito russo in declino dopo una vita di successi conseguiti sul campo di battaglia e non solo. Il diventare la sesta Dinamo Cremisi doveva rappresentare la sua rinascita, una sua nuova ascesa al potere: si è rivelata invece la sua rovina. Preda alla fine di forze da lui non più controllabili, ha accettato di andare in missione sotto copertura per destabilizzare gli equilibri politici di questo gruppo peraltro molto fragile. Ma si è rifiutato di seguire ciecamente gli ordini impartitigli da una frangia segreta di ribelli al governo che si annidano nel cuore stesso del Cremino: per una volta è ritornato ad essere Valentin Shatalov, un uomo deciso. Che però è anche un uomo d' onore, che farebbe tutto per la sua amata patria: questa dicotomia oggi lo condanna.
"Scusate, vado a prendere una boccata d' aria" e senza aggiungere altro indossa la sua armatura ed esce direttamente fuori dalla finestra, fino a perdersi all' orizzonte.
"Ma che gli è preso ad un tratto?" esclama Sun "Visto che faccia aveva?".
Ma nessuno le risponde: anche Sisma segue l' esempio della Dinamo ed esce dalla stanza. Sun vorrebbe inseguirlo per evitare che combini guai, però non può lasciare solo Visione, dunque dice:"Marianna, seguilo".
Ma la donna non le risponde, il suo sguardo perso nel vuoto. Poi si reca presso la finestra dove è uscito Shatalov, rimane lì immobile per alcuni secondi poi dice:"No! Sono tornati!". Infine si precipita fuori dalla stanza.
"Ehi, ma siete andati fuori di melone?" si interroga Sun. Poi qualcosa cambia dentro di lei e allora capisce.

Un paese africano.

T'Challa e J'Ara hanno appena concluso un importante accordo col massimo rappresentante di questa nazione quando la Cappa di oscurità arriva anche qui. E ad essa seguono i demoni. Mettendo da parte i suoi demoni interiori sotto forma dei precedenti possessori del manto di Pantera Nera, il sovrano del Wakanda inizia a combatterli.
Intanto J'Ara appare disperata:"No, non adesso: non ora che il mio piano è quasi giunto al termine. La pace tra i popoli non deve essere interrotta da niente e nessuno!". E, non usando i suoi poteri che la farebbero subito individuare, si unisce anche lei alla lotta.

Dinamo Cremisi.

"Io sono Valentin Shatalov, ma sono anche Igor Vanko. Sono un generale dell' esercito russo, ma anche un traditore di esso. Sono un eroe, ma anche un criminale. Sono un uomo che segue gli ordini, ma che da tempo non li segue più. Io… non so più chi sono".
"Fai bene ad interrogarti, ex amico mio".
"Michail, compagno!".
"No, non sono più il compagno di un disertore quale sei tu. Ciò che ti era stato chiesto era molto semplice, Shatalov, perché non hai perseguito tale obiettivo?".
"Quale obiettivo può essere uccidere o far del male a gente innocente, a delle ragazzine indifese?".
"Non ti ponevi simili dubbi morali quando decimavi la popolazione di un paese per effettuare alcuni esperimenti su nuovi superesseri. Cosa ti ha cambiato? Hai scoperto ciò che non avevi prima, Shatalov? Hai scoperto la falsità di un vuoto sentimento quale l' amicizia?".
"Ho scoperto di essere un uomo d' onore! Prima non lo ero".
"Vuote parole, soprattutto se pronunciate da te. Sei stato giudicato, Shatalov, e riconosciuto colpevole: dunque ora affronta la tua pena!".
La Dinamo Cremisi alza gli occhi al cielo e vede decine e decine di demoni dirigersi verso di lui: ma al suo sguardo sono i suoi ex compagni d' esercito, pronti a giustiziarlo!

Sisma.

"Io no impazzire, no impazzire, se no molti morire come in Tibet. Io no sterminatore ancora, io no sterminatore ancora".
"È troppo tardi, Chang Fan!".
"Chi essere tu… Aspetta, io riconoscere: tu volere uccidermi".
"Sì, io lo Spirito del Popolo volevo farlo, per ridare onore alla nostra patria che tu hai diffamato con le tue empie azioni. Purtroppo mi è stato impedito, ma finalmente ho la possibilità di rifarmi: e stavolta non sarò solo. Osserva i tuoi giustizieri, Sisma!".
Il cinese alza lo sguardo al cielo e vede arrivare i demoni, ma ai suoi occhi appaiono come le persone che ha condannato coi suoi esperimenti.

Marianna.

No, non è possibile, non possono essere tornati: li aveva sterminati… cioè, erano stati tutti uccisi, ha assistito di persona a tale evento. Erano disgustosi polipetti assassini, chi si sarebbe erto a loro difesa, a chi sarebbe importato di loro? Tipico degli efferati sterminatori porsi questa domanda (sono solo sporchi ebrei, a chi importa di loro? È solo gente contadina ignorante, a chi importa di loro?). Polipetti, polipetti, polipetti, polipetti… morti. Ammazzati a sangue freddo da lei ed altri complici in genocidio, sia mandanti che esecutori.
Ma ora li sente, stanno per tornare: no, no, no, no. Non può sopportare nuovamente questo strazio, non può sostenere ancora il peso del suo irreparabile peccato.
"Perché diavolo non rimanete nella tomba, fottuti marziani? Vi ho ucciso e ho anche goduto in quel momento come una bestia in calore!" urla l' eroina francese. Agita poi il suo scudo, come a colpire bersagli visibili solo a lei, come un' ossessa. Cosicché, quando arrivano i demoni, inizialmente non si accorge di loro: ma quando alza lo sguardo ciò che vede non è altro che una schiera infinita di marziani venuti a reclamare il suo sangue. E Marianna è pronta a lanciarsi in un nuovo genocidio: e gode.

Sun.

"Non devo perdere il controllo dei miei poteri".
Bum! E l' auto con dentro suo padre esplode.
"Non devo perdere il controllo dei miei poteri".
Bum! E i marziani vengono cancellati dalla faccia dell' esistenza.
"Non devo perdere il controllo dei miei poteri, non devo perdere il controllo dei miei poteri".
Sua madre, gli Esemplari, il Seminatore d' Odio, Anton Pretorius…
"Non devo, non devo, non devo!!!!". Ma già il suo corpo ribolle di immense energie: deve sfogarle subito. E sa già con chi lo farà.

Dinamo Cremisi.

Raggi repulsori, tanti da perderne rapidamente il conto: ma i demoni continuano ad arrivare in massa. Shatalov non sa capacitarsene: vede i suoi compagni, persone per cui fino a poco tempo prima avrebbe dato la vita, andare contro di lui, tentare di ucciderlo. Lui reagisce e li distrugge: poi, come per magia, essi riappaiono dal nulla e ricominciano il loro attacco.
E la vittima principale è la testa del russo:"Io… sono un generale dell' esercito fedele alla mia patria, ma sono anche un traditore; io sono un eroe, ma sono anche un infiltrato; sono una persona che esegue gli ordini, ma mi sono reso colpevole di insubordinazione; sono Valentin Shatalov, ma sono anche Igor Vanko. Io… Io…. Io non so più chi dovrei essere!!!!".
La Dinamo si punta i guanti verso la testa, per spararsi contro il volto una raffica che ponga fine alla sua sofferenza. Esita qualche secondo, poi decide di non compiere l' estremo gesto. Forse lontano da qui potrà sfuggire agli influssi malefici di cui ora è vittima: lontano da qui, dall' Argentina, da WorldWatch, fuori dal mondo. Per sempre un fantasma nella folla. È questo che è diventato, infine: un fantasma.
Dunque si alza in volo, allontanandosi rapidamente: e così termina il suo periodo in WorldWatch.

Sisma.

"No, lasciare in pace me!" grida il cinese, ma invano. I demoni sciamano intorno a lui, in attesa di cibarsi delle sue carni. Vogliono pregustare questo momento il più possibile. "Lasciare in pace me!". Ma non accade nulla del genere.
E allora nella mente devastata di Chang Fan si fa strada una tremenda sensazione, quella di fargliela pagare. "No lasciare in pace me? Allora vedere cosa Sisma essere capace!". Onde vibratorie iniziano a propagarsi dal suo corpo, coinvolgendo in un primo momento la porzione di terreno attorno a lui. I demoni avvertono le immense energie sprigionate da quest' essere ed arretrano, ma per Sisma non è ancora sufficiente.
"Ora portare miei poteri al massimo!" grida. Sta per farlo, con conseguenze inimmaginabili per questa valle, quando…
"Non farlo, Sisma" dice una voce dietro di lui. Una voce calma, suadente, capace di calmarlo seppur temporaneamente.
Il cinese si volta verso colui che ha parlato, inizialmente non lo riconosce:"Perché dovere fare questo?".
"Perché sei un mio amico: e non voglio che ti capiti nulla di male". Poi dei raggi calorici emessi dagli occhi distruggono i demoni davanti a Sisma. "Il mio grande amico Chang Fan". E l' uomo si calma del tutto e solo allora capisce chi ha davanti.
"Anche tu essere mio amico, Visione".
Il rinato sintezoide annuisce.

Marianna.

"Andate via, andate via, via, via, via!!". La francese urla sia al vuoto che ai demoni che tentano di attaccarla: ma si muove come un' ossessa, è impossibile avvicinarsi a lei finchè si agita con tale foga. Poi qualcosa cambia, diviene più lenta, stanca: nei suoi occhi rivive tutto l' orrore da lei causato e non impedito. Il reato è genocidio, Marianna è stata riconosciuta colpevole e la pena per un simile atto è…
"A morte!". La donna francese si volta e solo per caso il suo scudo para il raggio solare lanciato da Sun. L' intensità del calore è tuttavia così alta che fonde l' oggetto di difesa di Marianna (vuoi perché non è resistente come quello di Capitan America, vuoi perché il potere di Sun è davvero una forza della natura), la quale è costretta ad abbandonare la presa prima che perda anche l' uso delle sue mani.
Ma non ha il tempo di rialzarsi perché Sonia Elios è subito su di lei e la stende a terra:"Li hai uccisi tu, brutta bastarda! Tu li hai massacrati! Ammazzerò prima te, poi quel fascistoide di USAgent, poi Nick Fury, poi i membri del Consiglio di Sicurezza dell' Onu…". Però le sue parole non vengono udite: lo sguardo di Marianna è infatti perso nel vuoto, pare piombata in uno stato catatonico. Anzi, non pare, è: alla fine l' orrore di ciò che ha causato ha avuto il sopravvento su di lei ed in modo netto, un replay continuo che la sua mente rivive, volta dopo volta, uccisione dopo uccisione, strage dopo strage. I demoni osservano tutto con compiacimento.
Sonia Elios alza la sua mano, che rapidamente si infiamma: basta poco, basta che la cali contro quel viso. "Il tuo viso di merda!". E sarà finita per lei, la torturerà in modo tale che alla fine la morte sarà per lei una benedizione! Deve solo… Deve solo… Non riesce a calare la sua mano: dentro Sun, diversamente da Marianna e USAgent quel tragico giorno, c'è ancora un barlume di umanità. E a rafforzare questo suo intento arriva anche un gesto semplice: qualcuno le posa una mano sulla spalla. La ragazza italiana si volta e vede Visione e, poco più dietro, Sisma. All' apparire di Viz, i demoni hanno subito fatto dietrofront.
"Non farlo, Sonia" la esorta il sintezoide "Non vale proprio la pena macchiarsi del sangue di una donna del genere".
Sun spegne la fiamma che ardeva nella sua mano:"Hai ragione. Noi abbiamo resistito agli influssi malefici, lei si è arresa ad essi. Questo vale più di mille parole".
"Hai visto la Dinamo Cremisi?".
"No, ultimamente… ho avuto altro a cui pensare".
"Pare non sia proprio da nessuna parte: portiamo Marianna all' albergo, la faremo sorvegliare da Sisma… non ti preoccupare, ci possiamo fidare di lui… poi andremo alla ricerca della Dinamo Cremisi".
"D' accordo: ma a te cosa è successo, Visione?" chiede Sun.
"Sono rinato: hai davanti a te un uomo nuovo".
"Che parole altisonanti".
"Ma veritiere: ora più che mai".
"Visione, sei contento di stare in WorldWatch accanto a persone del genere?" e indica Marianna.
"No, niente affatto: da quel tragico giorno in cui il popolo marziano è stato ucciso ho lasciato alle spalle la mia dignità, le mie credenze, per cercare non so cosa in questo gruppo. Con altri membri magari sarebbe andata meglio, ma non con dei genocidi. Anche se il popolo marziano non era uno stinco di santo, non ci si doveva porre al suo stesso livello. In realtà è un altro il posto in cui intendo andare e lo farò il prima possibile".
"Concordo in tutto e per tutto con te".
Il volto di Marianna è ancora catatonico, perso nel nulla: rimarrà così fino allo scioglimento di WorldWatch. La sua sconfitta oggi è stata soprattutto interiore, morale, una sconfitta da cui non si riprenderà mai più. È questo che differenzia i veri eroi da coloro che si fingono tali. Di più, è questo che differenzia gli esseri umani da coloro che non lo sono più da tempo. Perché quando cancelli la memoria di un popolo, lo cancelli dalla faccia dell' esistenza, perdi tutte le tue vestigia di umanità. E sarai perduto per sempre.

Qualche tempo dopo.

Avevano quasi perso le speranze: per quanti demoni distruggevano, altri arrivavano a prenderne il posto, una marea infinita di dolore e pena. Infine, quella marea si è infranta a riva: non si sa come, non si sa perché, ma ad un certo punto i demoni iniziano a ritirarsi, come attratti da una forza mistica più grande della loro malvagità.
"Guarda, Visione!" urla Sun.
"Lo vedo, Sonia: finalmente qualcuno è riuscito a piegare lo spirito dei demoni, ma temo non sia ancora finita, purtroppo. La cappa di oscurità che ha dato il via al tutto è ancora ben alta nel cielo, immobile".
Ma anche questa situazione è destinata a mutare. Perché ad un certo punto una voce risuona nella testa di Sun, di Visione, di Sisma, di tutti gli esseri umani presenti sulla Terra:"Cittadini della Terra, il mio nome è Dragoluna" afferma Heather Douglas, componente della Guardia dell' Infinito, le barriere linguistiche cadute grazie all' arte della telepatia "E vi parlo a nome degli eroi di tutto il mondo. Dovete lottare, scacciare i demoni dentro di voi: così sarete liberi". A questo appello seguono le parole di incoraggiamento di tutti gli altri eroi terrestri: all' inizio paiono colpire nel segno e qualcuno riesce a liberarsi dalla possessione, solo che ad un certo punto…
"No, non vogliamo il vostro aiuto!".
"Sì, è questo ciò che siamo: l' invasione ha solo fatto emergere il nostro vero lato".
"Voi eroi non siete mai capaci di proteggerci da cose come queste!". Sono le critiche più ricorrenti a cui si accodano molti altri, sembrano quasi una infinità. Heather non sa cosa aggiungere, né Charles Xavier, che ha facilitato l' immane collegamento telepatico, cosa ribattere.
"Bisogna convincerli, Visione, e subito" afferma Sun "Altrimenti avremo perduto comunque".
"E cosa proponi di fare?".
"Andare al cuore del problema, far comprendere a tutti cosa significa umanità. Cosa significa essere umani. E per far questo so esattamente cosa dire loro".

Capitolo Quarto
EVERYBODY WANTS TO RULE THE WORLD